Profesorul Philip Moriarty, de la universitatea din Nottingham, din Marea Britanie, ne explică ce se petrece atunci când două obiecte se ating. La nivel macroscopic putem spune că se ating, vin în contact direct și pot interacționa unele cu altele în mod mecanic.
La nivelul atomic se petrec lucrurile puțin diferit. Atunci când două obiecte sunt puse în contact, când ele se ating, atomii de la suprafața lor interacționează unii cu alții prin forțe van der Waals. Au loc forțe de atracție și de repulsie atunci când apropii doi atomi unul de altul. Putem spune că doi atomi sunt în contact atunci când, la o distanță anume, forțele de atracție și de repulsie sunt egale.
Contactul dintre atomi se face prin intermediul forțelor de natură electro-magnetică. Dacă forțăm apropierea celor doi atomi, aceștia se vor respinge.
Așadar, putem spune că, de fapt, noi nu atingem niciodată, direct, mecanic, atomii suprafețelor cu care venim în contact. Vezi aceeași explicație în filmul de mai jos: